Het is alweer bijna 60 jaar geleden dat de klassieker uitkwam, welke overigens zelf ook een remake was. Bijna zestig jaar oud dan zou je toch denken dat de film misschien wel rijp zou zijn voor een remake? Na het zien van de versie die deze week uitkomt kon ik het niet laten om even terug te kijken en te zien of het origineel de tand des tijds wel heeft overleefd en om te zien wat de remake allemaal heeft verandert aangezien deze toch 1,5 uur korter is.
Nieuwe versie
De film begint met de introductie van Judah Ben-Hur en zijn geadopteerde Romeinse broer Massala waarbij direct duidelijk wordt dat deze broers een bijzondere maar bij vlagen botsende relatie hebben. Terwijl Massala vertrokken is om zich aan te dienen bij het Romeinse leger leidt Judah een rustig bestaan in het door Romeinen bezette Jeruzalem. Bij de terugkomst van Massala gaat het echter als snel mis tussen de broers. Judah zijn zus en moeder worden gevangen gezet en hij belandt als roeier op een Romeins oorlogsschip. Judah wordt gedreven door haat en weet na jaren het slaven bestaan te ontsnappen. Hij komt terecht bij het reizende gezelschap van Ilderim welke met strijdwagenraces zijn geld verdiend. Ben Hur keert met hun na jaren terug in Jeruzalem met maar een doel en dat is wraak nemen voor het verraad van zijn aangenomen broer Massala.
Oude versie
De film opent met de geboorte van Jezus(*1), het zijverhaal welke zich naast het leven van Judah Ben-Hur afspeelt. Hierna spoelt de film vooruit naar het moment dat Massala terugkeert in Jeruzalem en hij en Ben-Hur vooral blij zijn elkaar terug te zien. Al snel wordt duidelijk dat Massala als romein bepaalde dingen van Ben-Hur verlangt waar deze zich niet in kan vinden(*2). Wanneer tijdens de intocht van de nieuwe perfect er een dakpan van het huis van de Hurs loskomt wordt dit als een aanslag gezien. Ben-Hur wordt als roeier uitgezonden op een oorlogsschip. Hier komt hij terecht op de boot van Arius een vooraanstaande Romeins generaal. Wanneer een slagveld op het water met Massedoniers bijna fataal afloopt weet Ben-Hur zichzelf en Arius in veiligheid te brengen (*3). Hij wordt hierna beloond met een positie in het huis van Arius. Hier leeft Ben Hur als een romein en bouwt een reputatie op als strijdwagen racer. Ben-Hur wilt echter maar een ding en dat is wraak op de man die alles van hem afnam. Tijdens zijn reis naar Jeruzalem hoort Ben-Hur van medereiziger Balthazar over een Messias welke verlossing moet brengen aan de Joden. Eenmaal terug twijfelt Ben-Hur geen moment en gaat de confrontatie aan met Massala wat resulteert in een van de meest epische actiescenes ooit gefilmd.
Moet ik heel veel woorden vuil maken aan wat ik van de klassieker vind? Eigenlijk niet natuurlijk, maar wat ik wel kwijt wil is dat deze film de tand des tijds zeer goed doorstaan heeft. Tuurlijk hoort de manier van acteren ook een beetje bij de jaren ’50 en ’60 stijl. Maar in dit geval is daar verdomd weinig mis mee. Emoties worden uitvergroot en voelbaar gemaakt. Naast de groots opgezette actiestukken en massa scenes is er ruimte gemaakt voor menselijke emoties en niet geheel onbelangrijk er wordt de tijd genomen om het drama over te laten komen op de kijkers. Niet voor niets streek de film ook 2 Oscars op voor acteurs waarbij Charlton Heston en Hugh Griffith dus ook een beeldje mee naar huis mochten nemen. Ik zie dat Jack Huston en Morgan Freeman, welke dezelfde rollen spelen, dit niet doen aan de hand van wat ik gezien heb. De rest van de cast weet helaas ook maar matig te overtuigen of is dramatisch slecht en dat is met name voor Toby Kebbel zeer zuur welke in het verleden vaak wist te overtuigen. Hij scoort nu in iets meer dan een jaar 3 tegenvallende films ( Fantastic Four, Ben-Hur en in mindere mate Warcraft) en dat doet je reputatie als acteur toch geen goed. De klassieker uit 1959 blijft ook zeer getrouw naar het boek waar de film op gebaseerd is. Wat regisseur Timur Bekmambetov echter gedaan heeft is eigenlijk heiligschennis gezien de wijzigingen in het verhaal. Gezien hij de speelduur in heeft gekort naar 2 uur moest er een zooi gesneden worden en dat is logisch, maar Timur vond het ook nodig om een aantal dingen wezenlijk te veranderen in het verhaal. Naast de opening welke heel anders is, is ook het leven van Judah Ben Hur voor de terugkeer van Massala volledig verzonnen, waarbij ik de paardrace scene aan het begin niet eens zo slecht vond en wel wat toevoegde. Maar de rest slaat werkelijk nergens op omdat het ook niets toevoegd of versterkt. De jaartallen en een aantal figuren welke geschrapt of gewijzigd zijn, het klopt allemaal van geen kant met het origineel. Voor de jonge generatie zal dat misschien minder storend zijn wanneer zij het origineel niet hebben gezien. Feit blijft wel dat ze dit slappe aftreksel als een verkorte versie van het origineel gaan bekijken en dat is eeuwig zonde. Alleen in mijn samenvatting het ik 3 punten (*) aan kunnen geven welke veranderd waren in de remake en ik zou er bijna een boekwerk aan kunnen wijden om de rest ook uit te lichten. En zouden deze wijzigingen nou functioneel zijn…… dan was er weinig aan de hand. Maar Timur en de schrijvers vonden het een goed idee om bij sommige punten er volledig hun eigen draai aan te geven wat bijvoorbeeld gebeurde met het verhaal van Jezus welke er letterlijk met de haren bij gesleurd lijkt. Hoewel de meeste wijzigingen niet goed zijn uitgewerkt viel er met wat good will wel mee te leven. Maar het einde veranderen is natuurlijk de echte dooddoener. Mijn advies is dan ook om vooral het origineel te gaan kijken thuis. Het is dan misschien een flinke zit maar is dat ook meer dan waard. Deze remake is wat dat betreft nutteloos en volledig overbodig en daar kan 3D en Imax niets aan veranderen. Het enige positieve is eigenljk de paardenrace waarbij de mannen echt op strijdwagens los zijn gegaan het is alleen jammer en logisch te gelijk dat wanneer de paarden crashen dit met CGI is gedaan en dat dat eigenlijk meteen opvalt. Ik gunde Ben-Hur het beste omdat de cast en regisseur de ondankbare taak hadden het onmogelijke voor elkaar te boksen maar het eindresultaat is eigenlijk bedroevender dan ik had verwacht.
