In deze tijd van veel met de computer geanimeerde films is het een verademing om af en toe een met de handgetekende film voorbij te zien komen. Kensuke’s Kingdom is na het boek van Michael Morpurgo en kent met Cillian Murphy, Sally Hawkins en Ken Watanabe ook nog een aansprekende namen in de stemmencast.
Michael is een jonge tiener met een eigen wil. Iets wat lastig is als je ouders besloten hebben om het roer om te gooien een een wereldreis op een boot te maken over de grote zeeën. Samen met zijn Becky moet hij samen met zijn ouders dagelijks het schip draaiend houden voor deze tocht. Michael heeft echter een wil van zich zelf. Wanneer hij zijn meegesmokkelde hond tijdens een storm naar binnen wil halen worden beide door een golf overboord geslagen. Michael wordt de volgende dag samen met zijn hond wakker op een verlaten strand en moet daar zien te overleven. Hij komt er al snel achter dat ze daar niet alleen zijn. De zonderlinge Kensuke leidt een verborgen leven waarbij hij 1 is geworden met de natuur om hem heen. Stukje bij beetje ontstaat er een band tussen de 2 welke hun levens zal veranderen.
Regisseur Neil Boyle heeft hiervoor alleen zelf korte animatiefilms gemaakt, maar zijn ervaring als onderdeel van het animatieteam van films zoals onder andere Who framed Roger Rabbit, Space Jam, Paddington in Peru geeft aan dat de man behoorlijk wat ervaring heeft opgebouwd. Samen met Kirk Hendry hebben ze een zeer mooie animatiefilm afgeleverd. Kensuke’s Kingdom is als een coming of age film met een zeer mooi avontuurlijk verhaal waarbij de spanning komt van de ecologische strijd welke de 2 hoofdpersonen moeten voeren. Dat de film met de hand getekend is geeft de film iets authentieks wat past bij het verhaal. Of het nu gaat om persoonlijke drama of de mooie momenten in het stukje ongerepte natuur alles komt aan, ook omdat de stijl van tekenen zo mooi is dat de personages echt tot leven komen. De personages krijgen ook genoeg diepgang mee waardoor hun ontwikkeling ook geloofwaardig overkomt. Kensuke’s Kingdom is echt een film voor het hele gezin waarbij de allerjongste misschien het verhaal niet helemaal kunnen bevatten, maar vanaf een jaar of 9 zullen kinderen de film net zo kunnen waarderen als de ouders voor wie het zeker geen straf zal zijn om mee te gaan. Kensuke’s Kingdom is wat mij betreft een echte aanrader.